감기를 앓고 난 뒤에도 코가 계속 막혀 있거나, 알레르기 비염이 있는데 얼굴이 묵직하게 눌리는 느낌이 드는 분들이 계십니다. 이럴 때 흔히 떠올리는 병이 축농증, 정확한 이름으로는 부비동염입니다. 이 글에서는 증상을 알아차리는 것부터 진료를 받을 시점, 집에서 할 수 있는 관리까지 순서대로 짚어 보겠습니다.
첫째, 어떤 증상이 나타나는지 살핍니다
부비동은 얼굴 뼈 속에 있는 공기가 든 빈 공간입니다. 이곳에 액체가 차면 세균 같은 병원체가 자라기 쉬워지고, 이때 생기는 염증이 축농증입니다. CDC 자료에서 정리한 대표 증상은 다음과 같습니다.
- 콧물이 흐른다
- 코가 막힌다
- 얼굴이 아프거나 눌리는 느낌이 든다
- 머리가 아프다
- 콧물이 목 뒤로 넘어간다(후비루)
- 목이 아프다
- 기침이 난다
- 입 냄새가 난다
한 가지만 있다고 해서 축농증이라고 할 수는 없습니다. 다만 코막힘이 좀처럼 나아지지 않으면서 얼굴의 압박감, 두통, 목 뒤로 넘어가는 콧물이 함께 이어진다면 의심해 볼 수 있습니다.
주의할 점도 있습니다. 계절성 알레르기나 감기도 축농증과 비슷한 증상을 일으킬 수 있습니다. 그래서 증상만 보고 스스로 구분하기는 어렵고, 최종 진단은 의료진이 증상을 묻고 몸을 살펴본 뒤에 내립니다.
둘째, 내가 해당하는 위험 요인을 떠올립니다
같은 감기를 앓아도 축농증으로 이어지는 사람이 있고 그렇지 않은 사람이 있습니다. 자료에서 꼽은 위험 요인은 다섯 가지입니다.
- 직전에 감기를 앓았다
- 계절성 알레르기가 있다
- 담배를 피우거나 간접흡연에 노출된다
- 코나 부비동 안쪽 구조에 문제가 있다(예를 들어 비강 점막에 생기는 혹인 비용종)
- 면역력이 약하거나 면역을 떨어뜨리는 약을 복용 중이다
원인으로 보면 대부분은 바이러스이고, 일부는 세균 때문입니다. 한국 기준 설명에서도 바이러스성 감기 뒤에 오는 경우가 많다고 하므로, 감기를 앓은 뒤 증상이 이어지는지가 중요한 단서가 됩니다.
위험 요인을 알면 예방도 쉬워집니다. 자료는 다음 습관을 권합니다.
- 손을 자주 씻습니다.
- 독감 백신, 폐렴구균 백신 같은 권장 예방접종을 받습니다.
- 감기 등 상기도 감염이 있는 사람과의 가까운 접촉을 피합니다.
- 담배를 피우지 않고 간접흡연도 피합니다.
- 집에서는 깨끗하게 관리한 가습기로 공기를 촉촉하게 합니다.
셋째, 진료가 필요한 때를 가립니다
축농증은 저절로 나아지는 경우가 많지만, 아래에 해당하면 의료진을 만나는 것이 좋습니다.
| 진료를 권하는 상황 | 기준 |
|---|---|
| 심한 증상 | 극심한 두통이나 얼굴 통증 |
| 호전 뒤 악화 | 나아지는 듯하다가 다시 심해짐 |
| 오래가는 증상 | 10일이 넘도록 나아지지 않음 |
| 발열 | 열이 3~4일보다 길게 이어짐 |
| 반복 | 지난 한 해 동안 축농증을 여러 번 앓음 |
이 목록이 전부는 아닙니다. 심하거나 걱정되는 증상이 있으면 위 기준에 들지 않더라도 진료를 받으시기 바랍니다. 특히 증상이 한 번 가라앉았다가 다시 나빠지는 경우도 진료가 필요한 신호이니 눈여겨보십시오.
넷째, 진료 결과에 따른 치료와 집에서의 관리를 이해합니다
항생제는 늘 필요하지 않습니다
많은 사람이 코에서 누런 콧물이 나오면 항생제를 먹어야 한다고 생각합니다. 그러나 자료에 따르면 축농증은 대부분 항생제 없이 저절로 좋아집니다. 필요 없는 항생제는 도움이 되지 않으면서 부작용만 남길 수 있습니다. 가벼운 발진부터 심한 알레르기 반응, 항생제에 듣지 않는 내성균 감염, 클로스트리디오이데스 디피실(C. diff) 감염까지 보고되어 있습니다. 이 감염은 설사를 일으키고 심하면 대장에 큰 손상을 줄 수 있습니다.
물론 항생제가 필요한 경우도 있습니다. 그 판단은 의료진의 몫이므로 스스로 처방을 요구하거나 남은 약을 먹지 마시고 상담하십시오.
지켜보기와 처방 미루기
경우에 따라 의료진은 두 가지 방법을 제안합니다.
- 지켜보기: 며칠 동안 경과를 보며 항생제가 필요한지 판단합니다. 그 사이 면역계가 감염과 싸울 시간을 얻습니다. 좋아지지 않으면 그때 처방합니다.
- 처방 미루기: 처방전은 먼저 받되, 며칠 기다렸다가 약을 받아 갑니다. 그 사이 저절로 회복되면 약이 필요하지 않을 수 있습니다.
집에서 증상을 덜어 주는 방법
자료에서 소개한 방법은 다음과 같습니다.
- 코와 이마 위에 따뜻한 찜질을 해서 부비동의 압박감을 줄입니다.
- 코 충혈 완화제나 생리식염수 스프레이를 사용합니다.
- 뜨거운 물을 담은 그릇이나 샤워 중에 나오는 김을 들이마십니다.
- 일반의약품은 의료진이나 약사에게 먼저 물어보고, 안내된 용법대로만 사용합니다.
어린이에게 약을 줄 때는 더 조심합니다
아이가 축농증 증상을 보일 때 부모님들이 가장 많이 고민하는 부분이 약입니다. 자료는 아이에게 일반의약품을 주기 전에 제품 설명서를 꼼꼼히 읽으라고 당부합니다. 나이에 따라 권하지 않는 약이 있기 때문입니다.
- 진통제: 생후 6개월 미만은 아세트아미노펜만 줍니다. 6개월 이상이면 아세트아미노펜이나 이부프로펜을 줄 수 있습니다. 아이에게 아스피린은 절대 주지 않습니다. 드물지만 간과 뇌를 해칠 수 있는 라이 증후군을 일으킬 수 있기 때문입니다.
- 기침·감기약: 4세 미만에게는 의료진이 특별히 말하지 않는 한 쓰지 않습니다. 어린 아이에게 생명을 위협할 만큼 심각한 부작용이 생길 수도 있습니다. 4세 이상이라도 안전한지 먼저 의료진과 상의하십시오.
용량은 아이의 나이와 몸집에 따라 달라지므로 의료진에게 정확히 물어보고, 아이가 먹고 있는 다른 처방약과 일반의약품도 모두 알려 주시기 바랍니다.
정리
코막힘이 좀처럼 낫지 않을 때는 세 단계로 생각해 보시면 됩니다.
- 증상을 살핍니다. 코막힘, 얼굴 압박감, 두통, 후비루가 함께 이어지는지 봅니다.
- 위험 요인을 확인합니다. 최근 감기, 알레르기, 흡연, 약한 면역 등이 해당하는지 떠올립니다.
- 진료 시점을 정합니다. 10일 넘게 낫지 않거나, 나아지다 악화되거나, 열이 길거나, 증상이 심하거나, 자주 반복되면 의료진을 만납니다.
축농증은 대부분 바이러스로 생기고 항생제 없이도 좋아지는 경우가 많습니다. 항생제가 필요한지는 의료진이 판단하므로, 임의로 약을 구해 먹기보다 증상의 변화를 기록해 두었다가 진료 때 알려 주시는 것이 도움이 됩니다.
이 글은 일반적인 건강 정보이며, 개인의 증상과 치료는 반드시 의료진과 상담하시기 바랍니다.
참고: CDC 자료 참고 (링크 없음)