점수로 건강도를 보여 준 표시가 단순한 건강 마크보다 건강한 과자 구매를 더 많이 늘렸습니다. 2025년 JAMA Network Open에 실린 연구에서 나온 결과입니다. 이 연구가 무엇을 비교했고 어떤 수치가 나왔는지 질문과 답으로 풀어 보겠습니다.
이 연구는 무엇을 비교했나요?
연구진이 비교한 것은 두 가지 포장 앞면 표시입니다. 하나는 식품의 영양 전반을 1점부터 100점까지 점수로 나타내는 푸드 컴퍼스 점수이고, 다른 하나는 미국 식품의약국(FDA)이 새로 확정한 ‘건강하다/아니다’ 방식의 단일 마크입니다.
미국 당국이 포장 식품에 이 단일 마크를 도입하기로 했지만, 점수 방식과 견주어 실제 구매에 어떤 차이가 나는지는 알려져 있지 않았습니다. 연구는 이 빈틈을 확인하려는 목적으로 설계되었습니다.
어떤 방식으로 진행되었나요?
2023년 여름부터 가을까지 미국 매사추세츠주의 서로 다른 동네에 있는 슈퍼마켓 체인 매장에서 성인을 직접 모집했습니다. 모집은 온라인이 아니라 매장 현장에서 이루어졌습니다. 참가자는 두 집단으로 무작위 배정되었습니다. 한 집단은 점수 표시를, 다른 집단은 단일 건강 마크를 보았습니다.
가상의 쇼핑이 아니라 실제 구매로 이어지는 선택이라는 점이 특징입니다. 참가자마다 열두 번의 선택 상황이 주어졌고, 절반은 표시가 붙은 상황, 절반은 표시가 없는 상황이었습니다. 각 상황에서 과자 세 가지 중 하나를 고르거나 아무것도 사지 않을 수 있었습니다. 선택은 조사자가 현장에서 직접 기록했고, 제품마다 얼마까지 낼 의향이 있는지도 함께 살폈습니다.
참가자는 어떤 사람들이었나요?
분석에 포함된 사람은 성인 275명이었고, 이 중 여성이 63.6%였습니다. 중앙 연령은 55세 안팎이었습니다. 건강한 제품은 푸드 컴퍼스 점수가 기준선 이상인 제품으로 정했고, 나머지는 건강하지 않은 제품으로 구분했습니다.
결과는 어떻게 나왔나요?
표시가 없을 때와 비교하면 두 표시 모두 건강한 제품의 구매를 늘렸습니다.
| 구분 | 점수 표시 | 단일 건강 마크 |
|---|---|---|
| 건강한 제품 구매 증가 | 11.2%포인트 | 6.4%포인트 |
| 건강하지 않은 제품 구매 | 감소 | 감소 |
| 아무것도 사지 않은 비율 | 감소 | 뚜렷한 변화 없음 |
건강하지 않은 제품의 구매는 두 표시 모두에서 줄었습니다. 구매를 포기하는 비율은 점수 표시에서만 줄었습니다. 점수가 있으면 구매를 망설이는 일이 덜해졌다는 뜻으로 볼 수 있습니다. 다만 그 이유까지 이 연구가 밝힌 것은 아니어서, 점수가 판단의 부담을 덜어 주었는지는 추가 연구가 필요한 부분입니다.
두 표시를 직접 견주면, 건강한 제품 구매 증가 폭은 점수 표시가 단일 마크의 약 1.75배였습니다. 점수 표시 집단에서는 건강한 제품의 구매 비율이 11.2%, 단일 마크 집단에서는 6.4%였습니다. 표시가 없을 때와 견준 변화들은 통계적으로 의미 있는 수준이었고, 추정치의 95% 신뢰구간도 제시되었습니다.
이 결과를 어떻게 읽어야 하나요?
여기서 말하는 증가 폭은 표시가 없을 때와 견준 값입니다. 표시가 붙은 상황에서 건강한 제품을 고른 비율이 그만큼 더 높았다는 의미이고, 표시를 본 사람이 모두 건강한 쪽을 택했다는 뜻은 아닙니다.
이 연구에서는 두 표시 모두 소비자가 건강한 쪽으로 움직이도록 도왔고, 점수 표시의 효과가 더 컸습니다. 연구진은 이 결과가 정책 담당자와 유통업체, 제조업체가 표시 방식을 정할 때 참고가 될 수 있다고 보았습니다.
다만 해석에는 한계가 있습니다. 대상이 한 지역의 슈퍼마켓 이용 성인이고, 과자류 선택만 살폈습니다. 그래서 다른 식품이나 다른 나라의 소비자에게 같은 결과가 나온다고 단정할 수는 없습니다. 표시를 본 것이 장기적인 식습관이나 건강 지표를 바꾸었는지도 이 연구에서는 확인하지 않았습니다.
장을 볼 때는 어떻게 활용할 수 있나요?
연구 결과를 그대로 일상에 옮기기는 어렵지만, 몇 가지 시사점은 얻을 수 있습니다.
- 포장 앞면의 건강 표시는 구매 선택에 영향을 줍니다. 그만큼 표시가 무엇을 근거로 붙었는지 궁금해 해 볼 만합니다.
- 표시 하나로 좋다 나쁘다를 나누는 방식은 정도의 차이를 보여 주지 못합니다. 점수처럼 단계가 있는 표시가 더 많은 정보를 줍니다.
정리
2025년 JAMA Network Open에 발표된 이 무작위 대조 시험에서는 성인 275명을 대상으로 푸드 컴퍼스 점수 표시와 FDA 단일 건강 마크를 비교했습니다. 두 표시 모두 건강한 과자 구매를 늘리고 건강하지 않은 과자 구매를 줄였으며, 점수 표시의 효과가 더 컸고 구매 포기도 줄였습니다. 다만 한 지역의 과자 구매라는 좁은 조건에서 나온 결과이므로, 식습관 전반에 대한 판단은 의료진이나 영양 전문가와 상담하시기 바랍니다.
이 글은 일반적인 건강 정보이며, 개인의 증상과 치료는 반드시 의료진과 상담하시기 바랍니다.
참고: 2025년 JAMA Network Open 발표 연구 (PubMed 초록 참고, 링크 없음)