감초를 먹으면 정말 몸에 도움이 될까요? 한약재나 차로 익숙한 감초는 사람을 대상으로 한 연구가 어느 정도 이루어졌지만, 어떤 건강 문제에서든 쓰임새를 분명히 뒷받침할 만큼 질 높은 근거는 아직 충분하지 않습니다. 그래서 이 글에서는 감초를 어떤 형태로, 어떤 상황에서 사용해 본 연구가 있었는지를 단계별로 나누어 살펴봅니다. 미국 국립보완통합건강센터(NCCIH) 자료 참고 내용입니다.
먼저 알아둘 점: 근거는 아직 충분하지 않습니다
감초를 어디에 쓰든 출발점은 같습니다. 연구는 있지만 건강 문제를 치료하거나 개선한다고 단정할 만한 고품질 근거는 부족하다는 것입니다. 아래에서 소개하는 결과는 모두 “가능성이 있다” 또는 “도움이 될 수 있다”는 수준으로 읽어야 하며, 일상 식사처럼 마음 놓고 먹어도 된다는 뜻으로 받아들이면 안 됩니다.
첫 번째 단계: 입안에 쓰는 방법, 구내염
먼저 입안에 쓰는 경우입니다. 입안이 자주 헐어 재발하는 구내염(아프타성 궤양) 환자를 대상으로 한 연구들에서, 감초를 넣은 입안 헹굼액이나 가글은 궤양 크기와 통증을 줄일 가능성이 있다고 보고되었습니다. 반면 궤양 부위에 바르는 형태는 통증이 아니라 궤양 크기를 줄이는 데에만 도움이 될 수 있다는 결과였습니다.
한 연구에서는 구내염 치료제와 감초 추출물을 함께 사용한 쪽이 치료제만 사용한 쪽보다 더 효과적이었습니다. 다만 이 결과도 어디까지나 해당 연구 안에서의 결과이며, 이미 쓰고 있는 약이 있다면 임의로 감초 제품을 더하지 말고 먼저 의료진과 상의하는 편이 안전합니다.
두 번째 단계: 목에 쓰는 방법, 수술 후 인후통
수술 때 숨길에 관을 넣는 기관 삽관을 하면, 그 뒤 목이 아픈 경우가 있습니다. 수술 전에 감초 가글을 하거나 감초 사탕(로젠지)을 사용하면 이 인후통을 예방하거나 정도를 줄이는 데 도움이 될 수 있다는 연구 결과가 있습니다.
여기서 주의할 점은 수술 전 준비는 병원의 안내에 따라야 한다는 것입니다. 수술을 앞두고 있다면 감초 가글이나 사탕을 스스로 시도하기보다, 마취와 수술을 맡은 의료진에게 먼저 물어보시기 바랍니다.
세 번째 단계: 피부에 바르는 방법, 아토피 피부염과 화상
감초 뿌리를 넣은 바르는 젤은 아토피 피부염(습진) 증상이나 화상 회복에 도움이 될 수 있다는 예비 연구가 있습니다. 예비 연구란 규모가 작거나 초기 단계라 결과를 확정하기에는 이른 연구를 말합니다. 자료도 효과와 안전성을 확인하려면 더 많은 연구가 필요하다고 밝히고 있습니다. 화상이나 심한 피부 증상에는 젤을 먼저 찾기보다 진료를 받는 것이 우선입니다.
네 번째 단계: 입 냄새를 위한 구강세정제
감초 추출물이 들어간 구강세정제가 입 냄새(구취)를 개선하고, 입 냄새를 일으키는 세균을 줄일 수 있다는 예비 연구 결과도 있습니다. 하나의 예비 연구에서 나온 결과라서, 입 냄새가 계속된다면 원인을 확인하는 진료가 먼저입니다.
근거가 불분명하거나 없는 경우
모든 쓰임새에서 결과가 긍정적인 것은 아닙니다.
| 사용 목적 | 자료가 말하는 수준 |
|---|---|
| 소화 증상 | 감초만 들어 있는 제품이 효과가 있는지 불분명함 (여러 허브를 섞은 제품은 이 평가에서 제외) |
| 코로나19 | 사용을 뒷받침할 만한 좋은 근거가 없음 |
“불분명하다”는 말은 효과가 없다는 뜻이 아니라 아직 확실히 말할 수 없다는 뜻입니다. 다만 코로나19처럼 근거가 없는 경우에는 감초로 대신하려 하지 않는 것이 좋습니다.
먹거나 사용하기 전에 확인할 것
감초 제품을 고르기 전에 알아둘 점이 몇 가지 있습니다.
- 복용 중인 약이 있다면 감초나 다른 허브 제품을 쓰기 전에 의료진과 상담하십시오. 일부 허브와 약은 서로 해롭게 작용할 수 있습니다.
- 허브 제품은 사용 목적과 방식(먹는지, 바르는지)에 따라 관리되는 방식이 다릅니다. 미국에서는 먹는 용도의 허브 제품 중 상당수가 식이보충제(dietary supplement)로 판매되는데, 이런 보충제는 판매 전에 의약품처럼 식품의약국(FDA)의 승인을 받지 않습니다.
- 다만 보충제나 허브 같은 성분의 안전성에 공중보건상 우려가 생기면, FDA가 사람들을 보호하기 위한 조치에 나설 수 있습니다.
- 안전성을 점검하고 표시 사항을 지킬 책임은 제조업체와 유통업체에 있습니다.
- 현재 쓰고 있는 보완 요법이 있다면 의료진에게 알려, 함께 판단하는 것이 좋습니다.
정리
감초는 입안 구내염, 수술 후 인후통, 피부 증상, 입 냄새 등에서 가능성을 살펴본 연구가 있지만, 어떤 건강 문제에서든 효과를 확실히 뒷받침할 만큼 근거가 충분하지는 않습니다. 입안과 목에 쓰는 형태에서는 비교적 긍정적인 결과가 있었고, 피부와 입 냄새는 예비 단계이며, 소화 증상과 코로나19는 근거가 불분명하거나 없습니다. 복용 중인 약이 있거나 수술을 앞두었다면 사용 전에 반드시 의료진과 상의하십시오.
이 글은 일반적인 건강 정보이며, 개인의 증상과 치료는 반드시 의료진과 상담하시기 바랍니다.
참고: NCCIH(영양제·보완요법) 자료 참고 (링크 없음)