몸이 여기저기 쑤시고 늘 피곤하면 “잠을 못 자서 그렇겠지”, “운동이 부족해서겠지” 하고 넘기기 쉽습니다. 하지만 온몸의 통증과 피로가 오래 이어지는 상태가 섬유근육통이라는 만성 질환일 수 있습니다. 섬유근육통은 근육이나 관절이 눈에 띄게 다쳐서 생기는 병이라고 흔히 생각하지만, 실제로는 통증을 받아들이는 방식과 관련이 있는 것으로 보입니다.
오해부터 바로잡기
섬유근육통에 대해 흔히 하는 생각과 자료에서 확인되는 내용을 나란히 놓으면 다음과 같습니다.
- “어딘가 다쳤으니 아픈 것이다”: 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다. 다만 섬유근육통이 있는 사람의 뇌를 살핀 연구에서, 이들이 통증을 그렇지 않은 사람과 다르게 처리하는 것으로 보인다는 결과가 있었습니다. 다른 사람이 아프지 않은 자극에도 통증을 느낄 수 있고, 통증에 더 강하게 반응할 수도 있다고 합니다.
- “엑스레이나 피검사로 바로 확인된다”: 섬유근육통을 곧바로 확인해 주는 전용 검사는 없습니다. 엑스레이와 혈액검사는 다른 질환을 가려내려는 목적으로 쓰일 수 있습니다.
- “잘 쉬면 저절로 사라진다”: 섬유근육통은 오래 지속되는 만성 상태이며 완치법은 없습니다. 그렇다고 손쓸 방법이 없다는 뜻은 아니고, 치료로 증상을 덜어 줄 수 있습니다.
- “특별한 사람만 걸린다”: 누구나 걸릴 수 있지만 더 흔한 집단이 있습니다. 아래에서 따로 살펴봅니다.
가장 중심이 되는 증상
자료에서 주된 증상으로 꼽은 것은 세 가지입니다.
- 온몸의 만성 통증과 뻣뻣함: 욱신거린다, 화끈거린다, 맥박 뛰듯 쑤신다는 식으로 표현하는 사람이 많습니다. 한 곳이 아니라 몸 전체에서 오래 이어진다는 점이 특징입니다.
- 피로감과 기운 없음: 통증과 함께 늘 지쳐 있는 느낌이 듭니다.
- 잠들기 어렵거나 잠을 잘 이루지 못함: 수면 문제는 치료에서도 따로 다루는 증상으로, 일부 약물이 수면 문제를 덜어 줄 수 있습니다.
함께 나타날 수 있는 증상
주된 증상 외에도 다음과 같은 불편이 있을 수 있습니다.
- 생각, 기억, 집중에 어려움: 흔히 ‘섬유근육통 안개(fibro fog)’라고 부르는 상태입니다.
- 근육과 관절의 뻣뻣함
- 팔과 다리의 저림이나 감각 이상
- 빛, 소리, 냄새, 온도에 대한 민감함
이런 증상은 모두에게 나타나는 것은 아니고 사람마다 조합이 다릅니다. 통증 때문에 병원을 찾았는데 집중력이나 감각 문제까지 함께 있다면, 진료 때 빠뜨리지 말고 이야기하는 것이 좋습니다.
함께 겪는 경우가 많은 질환
섬유근육통이 있는 사람은 다음 질환을 같이 가질 가능성이 더 높다고 알려져 있습니다.
- 불안
- 우울
- 편두통을 포함한 두통
- 과민대장증후군(복통과 배변 이상이 반복되는 장 질환)
- 얼굴이나 턱의 통증, 턱관절 장애(턱관절 증후군)
몸의 통증만 신경 쓰다 보면 기분 변화나 소화 문제를 따로 생각하기 쉽습니다. 그러나 이런 증상이 겹쳐 있다면 한꺼번에 의료진에게 알리는 편이 좋습니다. 주된 증상인 통증과 피로는 다른 여러 질환에서도 흔해 의료진이 다른 원인을 가려내야 하기 때문입니다.
어떤 사람에게 더 흔할까
누구나 걸릴 수 있지만 다음에 해당하면 더 흔한 것으로 알려져 있습니다.
- 여성: 남성보다 두 배 정도 걸리기 쉽습니다.
- 중년층: 나이가 들수록 가능성이 높아집니다.
- 다른 질환이 있는 사람: 루푸스, 류마티스 관절염, 골관절염, 강직성 척추염 같은 병이 있는 경우가 해당합니다.
- 가족 중에 환자가 있는 사람: 가족 안에서 이어지는 경우가 있어 유전적 요인이 관여할 수 있습니다.
해당 사항이 없다고 안심할 일도, 해당한다고 걱정할 일도 아닙니다. 어디까지나 가능성이 달라진다는 뜻이며, 증상이 있는지가 더 중요한 단서입니다.
진료를 고려할 때와 진단 과정
다음과 같은 경우에는 진료를 받아 보는 것이 좋습니다.
- 온몸의 통증과 뻣뻣함이 일시적이지 않고 오래 이어질 때
- 피로와 수면 문제가 통증과 함께 계속될 때
- 통증 외에 저림, 집중력 저하, 감각 민감함이 겹칠 때
- 불안이나 우울감, 두통, 장 문제가 함께 나타날 때
진단은 쉽지 않은 편입니다. 전용 검사가 없고, 주된 증상인 통증과 피로가 다른 여러 질환에서도 흔하기 때문입니다. 그래서 여러 의료진을 거쳐서야 진단받는 경우도 있습니다. 의료진은 다른 원인을 하나씩 배제해 가는 감별 진단 방식을 씁니다. 보통은 다음 순서로 진행됩니다.
- 증상에 대한 자세한 문진과 병력 확인
- 신체 진찰
- 필요하면 엑스레이와 혈액검사로 다른 질환 배제
증상이 언제부터, 어떤 모양으로, 얼마나 오래 이어졌는지 미리 메모해 가면 문진에 도움이 됩니다.
치료는 증상 완화에 초점을 둡니다
완치법은 없어서 치료는 증상을 덜어 주는 데 맞춰지고, 보통 여러 방법을 함께 씁니다.
- 약물: 일부 항우울제와 항경련제가 통증이나 수면 문제를 덜어 줄 수 있고, 진통제도 쓰입니다.
- 생활 습관: 충분한 수면, 규칙적인 신체 활동, 스트레스 관리가 해당합니다. 평소 활동량이 적었다면 천천히 시작해 조금씩 늘리고, 물리치료사와 계획을 짜는 방법도 있습니다. 무리하면 증상이 나빠질 수 있으므로 활동과 휴식의 균형을 맞추는 요령도 필요합니다.
- 대화 치료: 인지행동치료는 통증, 스트레스, 부정적인 생각에 대처하는 방법을 익히도록 돕습니다. 우울감이 함께 있다면 그 부분에도 도움이 될 수 있습니다.
- 보완 요법: 마음챙김 명상, 바이오피드백, 요가와 태극권 같은 움직임 요법, 마사지, 침이 있습니다. 일부 사람에게 도움이 되었지만 어떤 방법이 효과적인지는 더 연구가 필요한 단계입니다. 시도하려면 먼저 의료진과 상의하십시오.
섬유근육통 치료에 익숙한 의료진이 모두 같은 것은 아니므로, 이 질환을 전문적으로 다루는 의료진이나 진료팀을 찾는 것이 좋다고 합니다. 같은 어려움을 겪는 사람들의 모임에 참여해 지지 기반을 만드는 것도 힘든 시기를 넘기는 데 도움이 될 수 있고, 감정적인 어려움이 생기면 정신건강 전문가를 찾는 것이 좋습니다.
정리
- 온몸의 통증과 뻣뻣함, 피로, 수면 문제가 오래 이어지면 섬유근육통을 의심해 볼 수 있습니다.
- 전용 검사가 없어 진단에 시간이 걸릴 수 있고, 다른 질환을 배제하며 접근합니다.
- 완치법은 없지만 약물, 생활 습관, 대화 치료로 증상을 덜어 줄 수 있습니다.
- 보완 요법은 시작하기 전에 의료진과 상의하십시오.
이 글은 일반적인 건강 정보이며, 개인의 증상과 치료는 반드시 의료진과 상담하시기 바랍니다.
참고: MedlinePlus 건강주제 요약(미국 국립의학도서관), NIAMS(관절·근골격·피부) 자료 (링크 없음)