갑상선 기능 저하증: 원인, 증상 및 검사 안내

갑상선 기능 저하증이란 무엇인가

갑상선 기능 저하증은 갑상선에서 분비되는 갑상선 호르몬의 양이 정상보다 낮아지면서 신체의 대사 기능이 저하되는 질환입니다. 갑상선은 목 앞부분에 위치한 나비 모양의 내분비기관으로, 주로 티록신(T4)과 삼요오드티로닌(T3)이라는 두 가지 주요 호르몬을 생산합니다. 이들 호르몬은 인체의 에너지 대사, 체온 조절, 신경계 및 심혈관계 기능 등 다양한 생리적 과정에 필수적으로 작용합니다. 따라서 갑상선 기능 저하증이 발생하면 전신에 다양한 증상과 건강상의 문제가 나타날 수 있습니다.

갑상선 기능 저하증은 인구 100명 중 약 1~2명에서 발생하는 비교적 흔한 내분비계 질환이며, 특히 여성과 노년층에서 유병률이 높게 나타납니다. 2025년 기준으로 국내 건강보험심사평가원 자료에 따르면, 갑상선 기능 저하증으로 진단받는 환자 수는 지속적으로 증가하는 추세입니다. 이러한 점에서 갑상선 기능 저하증의 원인, 증상 및 검사 방법에 대한 이해는 건강 관리에 매우 중요합니다.

갑상선 기능 저하증의 주요 원인

자가면역 질환: 하시모토 갑상선염

갑상선 기능 저하증의 가장 흔한 원인은 자가면역 질환인 하시모토 갑상선염(Hashimoto’s thyroiditis)입니다. 하시모토 갑상선염은 면역계가 갑상선 세포를 자신의 세포로 인식하지 못하고 공격하여, 갑상선 조직이 점차 파괴되고 호르몬 분비가 감소하는 질환입니다. 여성에게 더 흔하며, 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 작용합니다. 하시모토 갑상선염으로 인한 갑상선 기능 저하증은 서서히 진행되기 때문에, 초기에는 증상이 경미하거나 거의 느껴지지 않을 수 있습니다.

갑상선 수술 또는 방사선 치료

갑상선 결절, 암, 그레이브스병 등으로 인해 갑상선 일부 또는 전체를 절제하는 수술을 받았을 경우, 남아 있는 갑상선의 기능이 저하되어 갑상선 기능 저하증이 발생할 수 있습니다. 또한, 두경부 부위의 암 치료를 위한 방사선 치료도 갑상선 조직에 손상을 주어 호르몬 분비가 감소할 수 있습니다. 이러한 경우에는 평생 호르몬 대체 요법이 필요할 수 있습니다.

요오드 결핍 또는 과다

갑상선 호르몬의 합성에는 요오드가 필수적입니다. 요오드가 부족하면 갑상선 호르몬 생산이 어려워지며, 반대로 요오드 섭취가 과도할 경우에도 갑상선 기능에 이상이 생길 수 있습니다. 우리나라의 경우, 해조류 섭취가 많아 요오드 결핍은 드물지만, 일부 국가에서는 여전히 요오드 결핍이 갑상선 기능 저하증의 중요한 원인으로 남아 있습니다.

선천성 갑상선 기능 저하증

신생아에서 발생하는 선천성 갑상선 기능 저하증은 갑상선의 발달 이상, 호르몬 합성 장애, 또는 유전적 결함 등으로 인해 나타납니다. 조기에 진단해 치료하지 않으면 성장과 두뇌 발달에 심각한 영향을 미칠 수 있으므로 영유아 건강검진에서 반드시 확인해야 합니다.

약물 및 기타 요인

리튬, 아미오다론, 인터페론 등 일부 약물은 갑상선 호르몬의 합성이나 분비를 방해하여 갑상선 기능 저하증을 유발할 수 있습니다. 또한, 드물게는 갑상선 염증, 뇌하수체 또는 시상하부의 이상 등도 원인이 될 수 있습니다. 이러한 다양한 요인들을 종합적으로 고려하여 원인을 파악하는 것이 중요합니다.

잇미샐러드 효능과 영양정보 보러가기

갑상선 기능 저하증의 주요 증상

갑상선 기능 저하증의 대표적인 증상은 신진대사의 저하로 인해 나타나는 전신적인 변화입니다. 증상은 개인차가 크며, 초기에는 경미하여 쉽게 지나칠 수 있습니다.

피로감 및 무기력

가장 흔한 증상은 지속적인 피로감과 무기력입니다. 갑상선 호르몬이 부족하면 신체 에너지 대사가 느려지기 때문에, 충분히 휴식을 취해도 피로가 해소되지 않는 경우가 많습니다. 업무 수행 능력이 저하되거나, 일상생활에서 의욕이 감소하는 현상이 동반될 수 있습니다.

체중 증가 및 부종

갑상선 기능 저하증으로 인해 신진대사가 느려지면, 이전과 같은 식사량에도 불구하고 체중이 증가할 수 있습니다. 특히 얼굴, 손, 발이 붓거나, 눈 주변에 부종이 생기는 경우도 많습니다. 이러한 체중 증가는 주로 수분 저류와 관련이 깊습니다.

피부 및 모발 변화

피부가 건조해지고, 손톱이 약해지며, 머리카락이 가늘어지거나 빠질 수 있습니다. 일부 환자는 탈모가 심해지기도 합니다. 피부의 탄력이 감소하고, 상처가 잘 아물지 않는 경우도 갑상선 기능 저하증의 특징적인 증상입니다.

추위 민감도 증가

갑상선 호르몬은 체온 조절에 중요한 역할을 합니다. 호르몬이 부족해지면 추위에 민감해지고, 평소보다 쉽게 손발이 차가워지거나, 겨울철에 특히 추위를 심하게 타는 경향이 나타납니다.

기억력 및 집중력 저하

갑상선 기능 저하증은 뇌 신경계에도 영향을 미쳐 기억력 감퇴, 집중력 저하, 우울감, 무기력감 등을 유발할 수 있습니다. 이런 증상들은 때때로 단순한 스트레스나 우울증으로 오해받기도 하므로, 정확한 진단이 중요합니다.

생리 불순 및 불임

여성의 경우 갑상선 기능 저하증이 생리 불순, 월경 과다, 심지어 불임의 원인이 될 수 있습니다. 임신 중에 갑상선 기능 저하증이 제대로 치료되지 않으면 유산, 조산, 태아 발달 지연 등 다양한 합병증 위험이 증가합니다.

기타 증상

갑상선 기능 저하증 환자 중에는 변비, 근육통, 관절통, 심박수 감소, 목소리 변화(쉰 목소리) 등이 나타나기도 합니다. 특히 노인에서는 이러한 증상이 더 미약하게 나타날 수 있어 고령 환자에서는 주의를 기울여야 합니다.

서울우유저지방 효능 총정리 보러가기

갑상선 기능 저하증의 진단 및 검사 방법 안내

갑상선 기능 저하증의 정확한 진단을 위해서는 증상 평가와 더불어 여러 혈액검사 및 영상검사가 필요합니다. 2025년을 기준으로 임상 진료 가이드라인에서 권고하는 표준 진단법은 다음과 같습니다.

혈액 검사: TSH, Free T4, T3

가장 기본적이면서도 중요한 검사는 혈중 갑상선 자극 호르몬(TSH)과 유리 티록신(Free T4), 삼요오드티로닌(T3) 농도 측정입니다.

TSH(Thyroid-Stimulating Hormone): TSH는 뇌하수체에서 분비되어 갑상선을 자극하는 호르몬으로, 갑상선 기능 저하증에서는 대부분 TSH가 정상치(0.4~4.0 mIU/L)보다 높게 나타납니다.
Free T4: 갑상선에서 분비되는 주요 호르몬인 티록신의 유리형을 측정합니다. 갑상선 기능 저하증에서는 Free T4 수치가 낮아져 있습니다.
T3: 주로 T4가 말초 조직에서 T3로 변환되므로, 초기에는 T3가 정상일 수 있지만, 질병이 진행되면 T3도 저하됩니다.

이러한 혈액 검사를 통해 갑상선 기능 저하증의 정도와 원인을 구분할 수 있습니다.

자가면역 항체 검사

하시모토 갑상선염이 의심될 경우, 갑상선 퍼옥시다제 항체(TPOAb), 티로글로불린 항체(TgAb) 등 자가면역 항체 검사를 시행합니다. 이러한 항체가 양성이면 자가면역성 갑상선 질환이 원인일 가능성이 높습니다.

초음파 검사

갑상선 초음파 검사는 갑상선 크기, 결절, 섬유화, 염증 여부 등을 평가하는 데 도움이 됩니다. 초음파 검사에서 갑상선이 위축되거나, 불균질한 에코 패턴이 관찰되면 하시모토 갑상선염 등 만성 질환이 의심됩니다.

그 외 특수 검사

필요에 따라 갑상선 스캔, 동위원소 검사, 갑상선 세침 흡인 검사 등 추가적인 검사를 할 수 있습니다. 특히 원인이 명확하지 않거나, 악성 종양이 의심될 때 시행됩니다.

갑상선 기능 저하증과 관련된 합병증 및 관리의 중요성

갑상선 기능 저하증은 단순히 호르몬 수치의 저하만이 아닌, 전신 건강에 심각한 영향을 미칠 수 있는 질병입니다. 치료하지 않고 방치할 경우 다양한 합병증이 발생할 수 있으므로, 조기 진단과 꾸준한 관리가 필수적입니다.

심혈관계 합병증

갑상선 기능 저하증이 장기간 지속되면 고지혈증, 동맥경화증, 심부전, 관상동맥질환 등의 심혈관계 합병증 위험이 높아집니다. 실제로 심혈관 질환으로 인한 사망률이 증가한다는 연구 결과가 보고되고 있으므로, 혈액 검사에서 이상이 발견되면 전문의의 진료가 반드시 필요합니다.

정신 신경계 합병증

우울증, 기억력 감소, 치매와 같은 정신 신경계 증상이 악화될 수 있습니다. 특히 노인에서는 갑상선 기능 저하증이 치매 증상과 유사하게 나타날 수 있어, 정기적으로 갑상선 기능 검사를 받는 것이 중요합니다.

임신 및 태아 건강

임산부의 갑상선 기능 저하증은 태아의 신경 발달 지연, 저체중 출산, 유산, 조산 등의 위험을 증가시킵니다. 따라서 가임기 여성이나 임산부는 갑상선 기능 저하증의 조기 진단 및 치료가 필요합니다.

큐원아몬드가루 효능 알아보기 보러가기

근골격계 및 기타 합병증

근육통, 근력 저하, 관절통이 심해질 수 있으며, 심한 경우 저나트륨혈증, 심장막삼출 등 위중한 상황으로 진행될 수 있습니다. 만성 갑상선 기능 저하증 환자 중 일부는 혼수(마이세드마 혼수) 상태로 진행되어 생명을 위협받을 수 있으므로, 전문적인 관리가 중요합니다.

갑상선 기능 저하증의 치료 및 관리 방법

갑상선 기능 저하증의 치료는 부족한 갑상선 호르몬을 보충해주는 호르몬 대체 요법이 표준입니다. 2025년 의료 가이드라인에 따라 다음과 같이 관리할 수 있습니다.

호르몬 대체 요법

가장 많이 사용되는 약물은 레보티록신(Levothyroxine)입니다. 이는 합성 티록신(T4) 제제로, 용량은 환자의 연령, 체중, 심장 질환 유무, 임신 여부, 기타 동반 질환에 따라 개별적으로 조절합니다. 약물 복용 후 4~6주 간격으로 TSH, Free T4 등 혈중 호르몬 농도를 모니터링하며, 목표 수치에 도달할 때까지 용량을 조정합니다.

식이 및 생활 습관 관리

균형 잡힌 식사를 유지하고, 요오드가 과다하거나 결핍되지 않도록 주의해야 합니다. 일부 건강기능식품이나 보조제는 갑상선 기능에 영향을 줄 수 있으므로, 의사와 상의 후 섭취하는 것이 바람직합니다. 아울러, 규칙적인 운동과 충분한 수면은 전신 건강 유지에 도움이 됩니다.

정기적 추적 검사

갑상선 기능 저하증 환자는 정기적으로 혈액 검사를 통해 호르몬 수치 및 증상 변화를 모니터링해야 합니다. 특히 임신, 노령, 기타 만성 질환이 동반된 경우에는 더욱 세심한 관리가 필요합니다. 증상이 호전되더라도 약물 중단이나 임의 용량 조정은 금물입니다.

정확한 정보와 꾸준한 관리로 건강한 삶을 유지하세요

갑상선 기능 저하증은 현대 사회에서 점차 증가하고 있는 대표적인 내분비계 질환입니다. 다양한 원인과 증상, 그리고 정확한 검사 방법을 이해하고, 조기에 진단받아 적절한 치료를 시작하는 것이 건강 유지에 핵심적입니다. 특히 여성, 노년층, 임산부 등 고위험군은 정기적인 갑상선 기능 검사와 증상 관찰이 필요합니다. 갑상선 기능 저하증의 치료와 관리는 평생에 걸친 과정이 될 수 있지만, 최신 치료 가이드라인을 준수하고, 전문가의 조언을 따르며 꾸준히 관리한다면 건강한 삶을 충분히 영위할 수 있습니다. 갑상선 기능 저하증이 의심되는 증상이 있다면, 가까운 의료기관에서 검사를 받아보는 것이 무엇보다 중요합니다.