임신 초기에 식물 위주의 지구건강식단을 얼마나 잘 따랐는지가 높았던 임신부의 태아는 후반기에 추정 체중이 더 나갔고, 팔의 지방 부피도 더 컸습니다. 반면 팔의 제지방 부피는 오히려 작았습니다. 2025년 JAMA Network Open 학술지에 발표된 이 연구는 식단 점수와 태아의 몸 구성을 함께 살폈습니다. 이 글에서는 연구가 무엇을 확인했는지, 그리고 어디까지 해석할 수 있는지 차근차근 소개합니다.
이 연구가 던진 질문
지구건강식단은 2019년 EAT-Lancet 위원회가 제안한 식사법으로, 식물성 식품을 중심에 둡니다. 지금까지 여러 집단 연구에서 이 식단을 얼마나 지키는지를 점수(지수)로 매겨 왔습니다. 그런데 임신 직전과 임신 초기의 식단 점수가 태아의 성장과 어떤 관련이 있는지는 근거가 많지 않았습니다.
연구진은 바로 이 빈틈을 겨냥했습니다. 임신 초기의 식단 점수가 임신 기간 내내 이어서 측정한 태아의 평면 및 입체 계측치와 관련이 있는지 확인하는 것이 목표였습니다.
누구를, 어떻게 살펴봤나
이 연구는 이미 진행된 임신부 추적 연구의 자료를 다시 분석한 것입니다. 2009년부터 2013년까지 미국의 여러 임상 기관에서 쌍둥이가 아닌 한 명의 아이를 가진 임신부를 모집했고, 기존에 질환이 있는 여성은 제외했습니다. 태아의 몸 구성과 장기 부피 자료는 2016년부터 2019년 사이에 정리되었고, 분석은 2024년부터 2025년까지 이루어졌습니다. 최종 분석에는 1464명이 포함되었습니다.
식단은 임신 13주 이전의 초기에 식품섭취빈도조사라는 설문으로 평가했습니다. 평소 어떤 음식을 얼마나 자주 먹는지 묻는 방식입니다. 점수에 따라 낮음, 중간, 높음의 세 집단으로 나누었습니다.
무엇을 쟀나
태아 쪽 측정은 초음파로 이루어졌습니다. 임신 중 최대 5회, 42주 이전까지 반복해서 잰 항목은 다음과 같습니다.
- 추정 태아 체중, 머리둘레
- 위팔뼈와 넓적다리뼈의 길이
- 배둘레와 배 단면적, 배 피하조직 두께
- 팔과 허벅지의 부피(전체, 제지방, 지방으로 구분)
- 허벅지 중간 단면적과 그 안의 지방 비율
한 시점의 값만 보지 않고 주수에 따라 값이 어떻게 변해 가는지, 즉 성장 궤적을 통계 모형으로 비교한 것이 특징입니다. 같은 임신부를 여러 번 반복해서 잰 자료이기 때문에, 한 번만 재는 연구보다 시기별 차이를 더 자세히 볼 수 있습니다. 연구진은 이렇게 얻은 수치로 태아의 뼈 길이, 둘레, 지방과 제지방의 부피가 주수에 따라 어떻게 달라지는지를 식단 점수 집단별로 견주었습니다.
결과: 무엇이 달랐나
식단 점수가 높은 집단을 낮은 집단과 비교했을 때 차이가 확인된 항목은 다음과 같습니다.
| 항목 | 시기 | 점수 높은 집단의 차이 |
|---|---|---|
| 추정 태아 체중 | 32~40주 | 32주 약 35g, 40주 약 165g 더 무거움 |
| 머리둘레 | 37~39주 | 약간 더 큼(mm 단위) |
| 팔 지방 부피 | 28~29주 | 더 큼 |
| 배 단면적 | 25~26주 | 더 큼 |
| 팔 제지방 부피 | 34~37주 | 더 작음 |
추정 체중의 경우 32주 차이의 95% 신뢰구간 상한이 49g, 40주 차이의 상한이 223g이었습니다. 신뢰구간은 실제 차이가 있을 법한 범위를 뜻하며, 두 시점 모두 구간 전체가 점수 높은 집단이 더 무거운 쪽에 놓여 있었습니다. 머리둘레 차이는 mm 단위로 매우 작아서 임상적 의미는 따로 따져 봐야 합니다. 식단 점수가 중간인 집단도 비슷한 양상을 보였습니다.
연구진의 해석과 한계
연구진은 임신 초기 식단 점수가 높을수록 태아의 지방이 더 많고 제지방은 줄어드는 경향이 있었다고 정리했습니다. 이것이 아이의 이후 대사 건강에 어떤 영향을 줄 수 있을지 생각해 볼 필요가 있다는 점도 함께 언급했습니다. 다만 “시사한다”는 표현에서 보듯, 아이의 건강에 실제로 어떤 결과가 나타난다는 확인이 아니라 가능성을 제시한 수준입니다.
이 연구는 관찰 연구입니다. 식단이 태아 변화를 일으켰다고 단정할 수 없고, 식단과 함께 움직이는 다른 요인이 있을 수 있습니다. 또한 미국 임신부를 대상으로 했고 기존 질환이 있는 여성은 제외했기 때문에, 모든 임신부에게 그대로 적용하기는 어렵습니다. 식단 점수도 초기 한 번의 설문으로 평가했다는 점을 감안해야 합니다.
정리
- 임신 초기의 지구건강식단 점수가 높은 집단은 후반기에 추정 태아 체중이 더 컸고, 팔 지방 부피와 배 단면적도 더 컸습니다.
- 팔의 제지방 부피는 34~37주에 오히려 더 작았습니다.
- 식물 위주 식단이 해롭다는 결론을 낸 연구가 아닙니다. 태아의 몸 구성에서 나타난 차이를 관찰했을 뿐이며, 아이의 이후 대사 건강과의 관련은 연구진도 가능성으로만 언급했습니다.
- 임신 중 식단을 바꾸려 한다면 스스로 판단하기보다 의료진과 먼저 상담하는 것이 안전합니다.
이 글은 일반적인 건강 정보이며, 개인의 증상과 치료는 반드시 의료진과 상담하시기 바랍니다.
참고: 2025년 JAMA Network Open 학술지 발표 연구 참고 (링크 없음)